Per volontà del cielo

Si estende su tutti i continenti l’Impero britannico nel 1897. Le Indie, il Sudafrica, il Kenia, il Sudan, la Rhodesia, il Canada, i Caraibi, e poi ancora tutta l’Oceania, persino la gelida Terra di Graham nella penisola antartica… La regina Vittoria può festeggiare il giubileo di diamante del suo regno vantando il più vasto e potente dominio coloniale di tutti i tempi. Ne è trascorso di tempo da quel 20 giugno 1837, quando la diciannovenne Vittoria venne incoronata. Allora la ricchezza della Gran Bretagna era già incalcolabile, la sua flotta e la sua supremazia commerciale, alimentata dalla Compagnia delle Indie orientali, non avevano rivali. Su queste solide fondamenta la regina e Benjamin Disraeli costruirono il loro immenso potere. Per volontà del cielo ripercorre l’ascesa della potenza britannica, la storia di sessant’anni di ambizioni e progressi tecnologici, di guerre feroci e di oppressione coloniale. Rivivono in queste pagine funzionari inglesi, le loro mogli, esploratori, botanici, cacciatori di pellicce, strangolatori thug e gli ultimi tasmaniani. Viene ricostruita la conquista di una supremazia politica ed economica, con le sue manifestazioni di prepotere e crudeltà, e persino con il suo affascinante esotismo. Ha un sapore nostalgico la voce di Jan Morris: la sua non è una mera esposizione cronologica, ma storia vissuta, assaporata e immaginata da chi è cresciuto negli anni del declino del grande Impero, da chi ha fatto in tempo a vedere, a scuola, «le carte geografiche colorate da polo a polo di rosso imperiale».